Hipotermia en el camping: prevención, síntomas y primeros auxilios

El frío extremo no es solo una incomodidad, sino un peligro real para cualquiera que pase tiempo al aire libre. La hipotermia ocurre cuando la temperatura corporal desciende por debajo de los 35°C, afectando el funcionamiento del cuerpo y poniendo en riesgo la vida. Aunque muchas personas creen que solo sucede en climas extremadamente fríos, la verdad es que puede presentarse incluso en temperaturas moderadas si hay humedad y viento.

Para los campistas y aventureros, saber cómo prevenir y tratar la hipotermia puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. En esta guía, te explicamos cómo mantener el calor en condiciones extremas, cómo actuar en caso de hipotermia y qué factores aumentan el riesgo.

En las regiones frías hay un peligro silencioso que cobra muchas vidas cada año: la hipotermia.

El cuerpo humano normalmente mantiene una temperatura de 37 °C, pero si la temperatura central (la de los órganos internos) baja de 35 °C, empiezan los problemas. Si sigue bajando y llega a 32 °C, la situación se pone crítica y, en última instancia, puede ser mortal.

Cuando el cuerpo empieza a enfriarse, la reacción natural es tiritar, lo que ayuda a generar calor al activar los músculos. Este mecanismo puede aumentar la producción de calor hasta en un 500 %, pero solo funciona por unas cuantas horas. Eventualmente, los músculos se cansan, se ponen rígidos y la energía se agota.

Tipos de hipotermia en la naturaleza

La hipotermia se puede dar de dos formas principales:

1. Hipotermia por exposición (lenta): ocurre cuando alguien no está bien abrigado en un ambiente frío y pierde calor poco a poco.
2. Hipotermia por inmersión (rápida): sucede al caer en agua helada, como un río o lago, y perder temperatura a gran velocidad. Este tipo es especialmente peligrosa. Si caes en agua a 0 °C, solo podrás resistir entre 10 y 30 minutos antes de que tu cuerpo deje de responder. En ese punto, la única opción es salir del agua de inmediato o ser rescatado a tiempo.

Síntomas de la hipotermia

Los síntomas aparecen poco a poco, y quizá como un golpe de suerte, las personas con hipotermia grave terminan muriendo de una parálisis nerviosa progresiva, lo que hace el proceso indoloro.

Hipotermia leve (por debajo de 37 °C)

• Temblores incontrolables (el cuerpo trata de generar calor, pero no lo logra).
• Pulso y respiración acelerados.
• Manos y pies fríos y pálidos (la sangre se concentra en los órganos vitales y deja de llegar a las extremidades).
• Comportamiento extraño: irritabilidad, excitación o confusión.

Consejo: No confíes en que podrás notar la hipotermia en ti mismo. Si estás en un ambiente frío, mantente alerta y checa el estado de los demás. Si alguien se ve desorientado, torpe o actúa raro, podría estar en peligro.

Hipotermia grave (por debajo de 33 °C)

• La sangre fluye más lento y los labios y las yemas de los dedos se tornan azulados o morados por falta de oxígeno.
• Los temblores desaparecen y los músculos se ponen rígidos.
• La función cerebral se deteriora: empieza la somnolencia, el desinterés, el habla incoherente y eventualmente la pérdida del conocimiento.
• Debajo de los 30 °C, el pulso y la respiración son tan débiles que la persona puede parecer muerta. Las pupilas se dilatan y no responden a la luz, y la respiración se vuelve tan lenta (menos de 4 o 5 respiraciones por minuto) que es difícil notar si la persona sigue con vida.

Al final, si no se trata a tiempo, la hipotermia causa parálisis del sistema nervioso y respiratorio, lo que lleva a la muerte.

Cómo prevenir la hipotermia y sobrevivir al frío extremo

La prevención es la mejor manera de evitar la hipotermia. Elegir bien el equipo y la ropa adecuada para el frío puede hacer toda la diferencia.

Ropa y equipo esenciales para el frío

• Evita el algodón: La ropa interior de algodón absorbe el sudor y se queda mojada, lo que puede hacer que pierdas calor rápidamente. Mejor usa ropa interior térmica de fibras sintéticas o mezcla, ya que absorben la humedad y te ayudan a mantener la temperatura corporal.
• Chaquetas de plumas: Son ligeras y calientitas, pero la mayoría no son impermeables. Si se mojan, perderás calor rápidamente. Peor aún, si caes al agua, absorberán el líquido y te hundirás más rápido.
• Protege tu cabeza: Usa gorros térmicos adecuados. Los sombreros comunes de una sola capa no protegen lo suficiente. Si no tienes un buen gorro, puedes meter una bufanda o incluso un poco de heno dentro de uno común para crear una capa de aire caliente.
• Abriga tu cuello: Una bufanda térmica es clave para evitar la pérdida de calor. En zonas de mucha altitud, las bufandas comunes no son tan efectivas.
• Lleva calcetines extra: No solo para los pies; si necesitas más calor, envuélvelos alrededor del cuello, las axilas o las ingles.

Ropa a prueba de viento y humedad

• Rompevientos e impermeables: Algunas chaquetas térmicas también son cortaviento e impermeables, pero aun así es buena idea llevar un impermeable adicional. Si te cubres con una tela impermeable, puedes retener tanto calor como con una chaqueta de plumas.
• Elige bien tus botas:
• Evita las de goma o plástico, porque con el frío se vuelven quebradizas y pueden agrietarse.
• Los zapatos de lona o cuero transpiran mejor, lo que ayuda a evitar que tus pies suden y se congelen.
• No uses botas demasiado apretadas porque reducen la circulación y aumentan el riesgo de congelación.
• Guantes de invierno: Son esenciales para evitar que los dedos se congelen.

Equipo de supervivencia en el frío

• Saco de dormir y tienda de campaña: En temperaturas extremas, una tienda de campaña es mejor que una lona, aunque llevar ambas también puede ser útil. Asegúrate de elegir un buen saco de dormir adecuado para bajas temperaturas.
• Estufas y hornillos: En zonas sin árboles, encontrar leña puede ser complicado, así que una estufa portátil se vuelve clave para mantenerte caliente.
• Comida alta en calorías: Lleva alimentos ricos en energía como chocolate y carne enlatada. En lugares fríos, encontrar comida es muy difícil, y sin alimento no durarás mucho.
• Fuego: Es indispensable. Poder encender fuego puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte.
• Bolsas térmicas y termómetro: Las bolsas de calentamiento químico son una gran ayuda en climas extremos. También es útil llevar un termómetro portátil para medir la temperatura y anticiparte al frío.

¡Cuidado con la humedad!

La ropa mojada es tu peor enemigo en el frío. Sobrevivir en un ambiente húmedo, con lluvia o nieve, es lo más difícil. Haz lo posible por mantenerte seco, usa capas impermeables y evita el sudor excesivo.

En climas fríos y secos, basta con llevar ropa abrigadora. No olvides usar gorro y nunca expongas la cabeza al frío. También es clave mantener los pies secos y bien protegidos. Si notas que están fríos, come algo, cámbiate los calcetines o busca la forma de secar tu calzado.

En climas fríos y húmedos, la elección de la ropa es aún más importante:

• Usa ropa térmica que absorba el sudor, para evitar que la humedad se quede pegada a tu piel.
• Capa intermedia de lana o polar, para mantener el calor.
• Capa externa impermeable y cortaviento, para bloquear el frío y la humedad.
• Si solo llevas una chaqueta de plumas común, ponte un impermeable encima para mejorar la protección.

Cómo regular la temperatura de tu cuerpo

• Mejor muchas capas finas que una gruesa: Esto crea más aislamiento térmico y regula mejor la temperatura.
• Evita el sobreesfuerzo: Si te pierdes, no entres en pánico ni gastes energía de más. Mantén la calma y piensa bien qué hacer.
• Alimentos y bebidas calientes: Comer algo caliente ayuda a mantener la temperatura corporal y previene la hipotermia.
• Lleva un medio de comunicación: Puede ser un radio, un celular satelital o cualquier dispositivo que te permita pedir ayuda si es necesario.
• Pon atención a tu equipo: Mantén seco tu equipo y vigila a tus compañeros por si muestran signos de hipotermia.

Cómo manejar la humedad en tu ropa

• Cámbiate la ropa mojada de inmediato: No esperes a sentir frío. Si tu ropa está húmeda por sudor, detente y cámbiate antes de que pierda su capacidad de abrigarte.
• No te apresures a desvestirte: Quítate la ropa poco a poco para que tu cuerpo se adapte al frío.
• Seca tu ropa en movimiento:
• Si tu ropa está húmeda, no la metas directo a la mochila. Extiéndela sobre la parte exterior para que el aire seco la ayude a secarse.
• Si hay nieve, frótala contra tu ropa para absorber la humedad antes de colgarla a secar.
• Si está nevando o lloviendo, coloca la ropa interior mojada sobre tus hombros o alrededor del cuello para que tu calor corporal la ayude a secarse.
• Usa dos pares de calcetines: Esto ayuda a mantener los pies calientes y secos. Si notas los pies fríos cuando te detienes, cámbiate los calcetines de inmediato.
• Sacude la nieve de tu ropa a tiempo: Si la nieve se derrite con el calor de tu cuerpo, puede filtrarse y mojar tu ropa, lo que acelera la pérdida de temperatura.

Si tu ropa interior está húmeda, cámbiala de inmediato, aunque solo sea la primera capa. Nunca duermas con ropa húmeda, ya que el frío te puede jugar una muy mala pasada.

Cuidado con la humedad en el saco de dormir

• Al despertar, voltea la colcha para que la humedad del saco de dormir se seque antes de guardarlo.
• Nunca lo pongas directamente sobre la nieve, ni siquiera si parece limpia. Puede absorber agua, congelarse y volverse rígido.
• Levántalo del suelo para evitar que se humedezca.
• Si hay sol, aprovecha para secarlo: Cuélgalo y golpéalo con una pala o ramas para que se mantenga esponjoso. No lo tires al suelo ni lo golpees con fuerza, porque se pondrá más duro.

Cómo secar la ropa y mantener el calor

• Si tienes fuego, seca tu ropa cerca de él, pero con cuidado para que no se queme.
• Si no puedes hacer fuego, duerme con la ropa interior extendida sobre tu pecho y los calcetines debajo de las axilas o en la ingle. Ojo: No hagas esto si están demasiado mojados, porque te enfriarán más.
• Si caes al agua y te empapas, quítate toda la ropa de inmediato, enciende un fuego y haz flexiones o ejercicios para mantener tu temperatura corporal. También puedes frotar tu ropa con nieve para quitarle la humedad antes de secarla.

Evita perder calor innecesariamente

• Evita el esfuerzo excesivo: Camina a un ritmo constante y no hagas actividades que te hagan sudar de más, porque el sudor te enfriará rápidamente.
• Elige bien el lugar para acampar: Busca un sitio protegido del viento. Si no hay, construye un cortaviento con nieve u otros materiales.
• Protege las zonas donde más calor se pierde, como la cabeza, cuello, axilas, ingles, rodillas y muñecas.
• Siempre usa gorro y envuelve bien tu cuello con una bufanda de supervivencia antes de ponerle otra encima.
• Cubre tu boca y nariz con una bufanda para que el aire caliente que exhalas te ayude a retener calor.

Cómo dormir sin perder calor

• Si sientes frío al dormir, acurrúcate en posición fetal:
• Dobla las rodillas y recuéstate de lado.
• Junta las manos y colócalas en la ingle para protegerlas.
• Apoya la espalda en la mochila para mayor comodidad.
• Si el suelo está húmedo o demasiado frío, no te acuestes:
• Siéntate sobre una roca o un bloque de madera con las piernas dobladas hacia el pecho.
• Guarda los calcetines de repuesto en las axilas, ingles o rodillas para que se mantengan calientes.
• Usa heno seco, hojas o agujas de pino para aislarte del frío.

Últimos consejos

• Siempre lleva un impermeable, aunque no llueva. Si no es transpirable, reflejará el calor de tu cuerpo y evitará que se escape.
• Si pierdes tu equipo, usa fibras naturales como hojas y hierba seca para mantenerte caliente.
• Si sientes los dedos fríos y blancos, frótalos, mueve los pies y busca una fuente de calor o comida para reponer energía.

Elige bien tu equipo térmico

• Lleva varios pares de calcetines y cámbialos si se mojan por el sudor o la nieve. Dormir con calcetines húmedos hará que se te congelen los pies.
• Si tus pies sudan y huelen mal, no uses los mismos calcetines para dormir, porque sentirás más frío.
• Las mujeres suelen tener más problemas para mantener los pies calientes durante la noche, así que es aún más importante dormir con calcetines secos.
• Lava tus calcetines sucios siempre que puedas, aunque sea con agua caliente o frotándolos con nieve para quitarles el olor.
• Protege los calcetines de repuesto del agua y la humedad, sobre todo si llueve o nieva.

Trucos para secar la ropa y los zapatos

• La nieve seca es útil para absorber la humedad: Envuelve tu ropa interior o calcetines sudados en nieve y frótalos. Se secarán más rápido.
• Pon atención a tus zapatos: Aunque no los sientas fríos al caminar, pueden estar húmedos. Si puedes, sécalos junto al fuego para eliminar la humedad.

Protege tus orejas y usa un buen gorro

• Las orejas son de las primeras en congelarse en climas fríos, así que cúbrelas bien con un gorro o una bufanda.

El fuego es clave para sobrevivir

• En zonas nevadas, el aire seco facilita hacer fuego, pero si llueve o hay aguanieve, será más difícil.
• El frío húmedo a 0°C puede ser peor que temperaturas mucho más bajas sin humedad.
• Siempre lleva una fuente confiable para encender fuego, como aceite o una pequeña olla con combustible.
• Reúne leña y combustible con anticipación, porque sin fuego será difícil sobrevivir en este clima.

Alimentación y resistencia al frío

• Come bien y lleva la mayor cantidad de comida posible. En climas fríos, se gasta más del doble de energía que en condiciones normales. Si no tienes suficiente comida, te costará resistir por mucho tiempo.
• Si puedes hacer fuego, hierve agua y ponla en una tetera envuelta en calcetines. Esto te servirá como una bolsa de agua caliente improvisada para tu saco de dormir.

Cuidado con el viento: roba más calor del que imaginas

• Consulta la previsión del clima y fíjate no solo en la temperatura, sino también en la velocidad del viento.
• El viento acelera la pérdida de calor. A la misma temperatura, con viento fuerte puedes congelarte mucho más rápido.
• Ejemplo de cálculo de temperatura con viento:
• Si la temperatura es de -10°C y el viento sopla a 3 m/s, la sensación térmica será de -16.8°C.
• Mientras más fuerte el viento, más rápido perderás calor.
• Lleva ropa que te proteja del viento, no solo del frío.

Primeros auxilios en caso de hipotermia

El mejor tratamiento para la hipotermia es con equipo médico especializado, pero cuando estás en la naturaleza, hay que improvisar con lo que se tenga a la mano.

En las primeras etapas de la hipotermia, una persona puede recuperarse si tiene suficiente comida, un fuego y buen aislamiento térmico. Pero si la hipotermia es severa, las probabilidades de supervivencia bajan mucho.

¿Cómo actuar en una emergencia?

1. Revisa el estado del paciente y cámbiale la ropa mojada lo más rápido posible.
1. Si tienes un refugio a prueba de viento, hazlo ahí.
2. Si no tienes uno, no pierdas tiempo construyéndolo. Mejor cúbrelo con un saco de dormir o una lona mientras le cambias la ropa.
2. Después de ponerle ropa seca, abrígalo bien y cúbrele la cabeza.
1. Lo ideal es que tanto tú como el paciente se envuelvan juntos en sacos de dormir o mantas térmicas para transferirle calor con tu propio cuerpo.
2. Pon especial atención en la temperatura de sus axilas y la ingle, ya que ahí se pierde mucho calor.
3. Usa compresas calientes o calentadores químicos en puntos clave como axilas, ingles, rodillas, cuello y pecho.
1. Si puedes, hierve agua caliente, métela en un termo o una botella y envuélvela con un paño antes de ponerla sobre estas zonas.
2. Frota el pecho del paciente con tus manos, pero envuélvelas en una manta térmica o pañuelo de supervivencia para transferir mejor el calor.

¡Cuidado con lo que NO debes hacer!

• No calientes las manos y pies del paciente: Esto puede hacer que la sangre fría acumulada en las extremidades regrese al corazón y cause un paro cardíaco.
• No le des bebidas calientes de inmediato: Puede alejar la sangre caliente de los órganos vitales. Además, se necesitan varios litros para aumentar solo 1°C la temperatura corporal, por lo que no vale la pena perder tiempo hirviendo agua en este punto.
• No le des alcohol: Aunque sientas que "calienta", en realidad hace que el cuerpo pierda más calor.

Si el paciente está inconsciente o en estado crítico

• Puede ser necesario hacer respiración artificial o masaje cardíaco.
• Nunca lo pongas directamente en el suelo frío. Usa una mochila, ropa extra o lo que tengas para aislarlo del frío.
• Si hay más de un rescatista, una persona puede abrazar al paciente por detrás para darle calor, mientras otro aplica la respiración artificial o el masaje cardíaco.

La respiración artificial puede ayudar a calentar los pulmones del paciente, pero la estimulación cardíaca en estos casos es diferente a los primeros auxilios comunes. No se debe presionar con fuerza ni rapidez. La compresión debe ser lenta y controlada, similar a lo que se hace en un ataque cardíaco.

Al iniciar la RCP, observa los movimientos corporales y la respiración del paciente. También revisa su pulso, poniendo especial atención en la arteria carótida, que suele ser la primera en latir. Para sentir el pulso correctamente, presiona suavemente y espera al menos un minuto.

Para monitorear la temperatura del paciente, usa tus manos para sentir el calor en sus axilas y la ingle. Estas son las zonas más cálidas del cuerpo, después de la boca.

Condiciones ideales para el rescate

• Lo mejor es atender al paciente en un refugio a prueba de viento.
• Si no hay refugio, busca rápidamente un lugar a sotavento (donde el viento no pegue directamente) y el resto del grupo debe construir uno.
• Si es posible, enciende un fuego dentro del refugio, pero cuida la ventilación para evitar intoxicación por monóxido de carbono.
• Un buen truco es encender una vela: si la llama se alarga y se vuelve amarilla, significa que hay poco oxígeno, así que hay que ventilar el espacio.

Pedir ayuda y transportar al paciente

• Busca ayuda externa lo antes posible.
• Si necesitas mover al paciente, mantenlo bien abrigado y evita movimientos bruscos.
• Un trineo es la mejor opción para transportarlo. En caso de no tener uno, improvisa con lo que tengas.
• Un rescatista debe abrazar al paciente durante el transporte para darle calor.
• Evita golpes y sacudidas fuertes, ya que pueden causar un paro cardíaco.

Consejos para prevenir la hipotermia en el camping

• Elige bien tu equipo: Un buen saco de dormir, ropa térmica y material de supervivencia pueden hacer toda la diferencia.
• Mantén la calma: Si te pierdes o estás en peligro, el pánico solo hará que pierdas calor más rápido.
• Protege tu equipo: Mantén todo seco y abrigado.
• Come de forma eficiente: Mastica lentamente para aprovechar mejor la energía de los alimentos.
• Duerme en una postura que conserve calor y, si es posible, construye un muro antiincendios para reflejar el calor de la fogata hacia el refugio.
• La formación y el conocimiento son clave: No esperes hasta estar en problemas para preocuparte por la hipotermia.

Factores de riesgo para la hipotermia

La hipotermia no solo depende del clima, también influye la condición física de cada persona. Algunos grupos son más vulnerables:

• Los niños son más propensos que los adultos.
• Los ancianos son más propensos que los jóvenes.
• Las personas delgadas pierden calor más rápido que las personas con más grasa corporal.
• Los hombres son más vulnerables que las mujeres porque tienen menos grasa subcutánea.
• Las personas que hacen ejercicio regularmente tienen un metabolismo más rápido y resisten mejor el frío.

Además, ciertas condiciones de salud pueden aumentar el riesgo de hipotermia:

• Hipotiroidismo (metabolismo más lento, menos producción de calor).
• Diabetes e hipoglucemia (menos energía disponible para generar calor).
• Trastornos neurológicos y mentales (epilepsia, entre otros).
• Consumo de alcohol o drogas (afecta la capacidad del cuerpo para mantener el calor).

En situaciones extremas, la fuerza de voluntad puede hacer la diferencia, pero sin comida, refugio o ayuda, la hipotermia puede ser fatal. No subestimes la pérdida de calor y prepárate bien para cualquier aventura en el frío.

La hipotermia es un riesgo real en ambientes fríos, pero con el equipo adecuado, técnicas de supervivencia y conocimientos de primeros auxilios, se puede prevenir y tratar eficazmente. Si estás planeando un viaje a la nieve o acampando en temperaturas bajas, prepárate bien, mantente seco y nunca subestimes la pérdida de calor.

En situaciones extremas, la calma y la preparación son tus mejores aliados. Un buen refugio, una fogata bien manejada y un plan de emergencia pueden marcar la diferencia entre una aventura inolvidable y una situación de riesgo.

Recuerda: la prevención es la mejor estrategia. Si el frío te toma por sorpresa, saber cómo actuar puede salvar tu vida.