Cómo Construir y Manejar una Balsa en la Naturaleza

Cruzar un río en la naturaleza puede ser un desafío, ya sea en una expedición de supervivencia o en un viaje de aventura. Si no hay puentes ni rutas fáciles, construir una balsa puede ser la mejor opción. Sin embargo, no basta con atar unos troncos y lanzarse al agua: es importante conocer los diferentes tipos de balsas, cómo hacerlas más estables y seguras, y las mejores estrategias para maniobrarlas sin correr riesgos innecesarios.

En Sandiario, aprenderás a construir balsas con materiales naturales o con equipo improvisado, cómo manejarlas correctamente y qué precauciones tomar para cruzar ríos con seguridad.

La natación es la forma de cruzar el agua sin tocar el suelo, sumergiendo el cuerpo en el agua.

Pero para nadar no necesitas aventarte al río con una mochila pesada en la espalda. Ningún nadador, por más experto que sea, puede cruzar un río nadando con una carga así. En pocas palabras, nadar en este contexto significa cruzar un río con la ayuda de un dispositivo flotante.

Obviamente, no puedes recoger y dejar un bote en plena naturaleza. Pero con un poco de ingenio, puedes fabricarte un dispositivo de flotación improvisado.

Las mochilas son una opción bastante común para esto, pero debes asegurarte de que sean impermeables y que no tengan fugas. Después de revisarlas, todavía necesitas hacer algunos ajustes en su contenido. Pon la mochila en el suelo con el armazón hacia abajo. Primero, saca los objetos grandes y pesados, como la tienda de campaña, el impermeable, la lona, las cuerdas o el machete. Usa la mochila como un cojín y rellena los huecos con ropa u otros materiales para evitar que las cosas se muevan dentro, porque si se desbalancea, el centro de gravedad se vuelve inestable al entrar al agua.

Luego, trata de abrir la mochila lo más posible para atrapar suficiente aire y cierra bien la boca de la bolsa. No metas cosas pequeñas dentro de la mochila; mejor ponlas en los bolsillos laterales o en una bolsa externa. Ajusta bien el peso para que la mochila quede equilibrada.

Si la mochila es de tela suave, va a ser difícil que atrape suficiente aire para flotar bien. No pierdas el tiempo peleándote con ella. Mejor usa un cuchillo para cortar algunas ramas gruesas (del tamaño de tu pulgar), átalas en forma de marco y coloca unas vigas en la parte inferior. Acomoda bien los objetos dentro de la mochila y usa las vigas para presionar los artículos en el fondo. Así te ahorras la preocupación de que se muevan y te desbalanceen mientras nadas.

El tamaño del marco depende de la mochila y de cómo acomodes las cosas dentro. Si lo haces bien, el marco sujetará todo en su lugar cuando cierres la mochila.

Importante: Asegúrate de que las ramas del marco no tengan puntas filosas, porque podrían perforar la mochila y hacer que entre agua.

Bolsa impermeable y flotador de lona

Si tu mochila está demasiado pesada y tu bolsa de natación no te da suficiente flotabilidad, puedes usar tu impermeable y una lona para hacer un flotador improvisado. Solo necesitas cortar cuatro ramas resistentes y conseguir algunas ramitas frescas de arbustos.

Pasos para hacer bolsas flotantes

1. Junta las ramas en forma de dos cruces y revisa bien tu impermeable y tu lona para asegurarte de que no tengan agujeros o daños. Pon el impermeable en el suelo, ata cuerdas en sus cuatro esquinas y coloca la primera cruz en el centro del impermeable.
2. Apila las ramitas transversalmente sobre la cruz. La primera capa va horizontal, la segunda vertical, y así sucesivamente hasta alcanzar unos 30 cm de altura. Luego coloca la segunda cruz encima de la pila de ramas y presiónala un poco.
3. Sigue apilando arbustos hasta que la estructura tenga unos 30 cm de alto. Luego envuelve todo con el impermeable, doblando los lados hacia adentro, y amarra bien las cuerdas en las cuatro esquinas. Prueba sacudiendo el impermeable: si las ramas se deshacen o el agua se escurre, aprieta más la cuerda o usa más amarras para reforzar.
4. Extiende otra lona o impermeable en el suelo y ata cuerdas en sus esquinas. Voltea el montón de arbustos y presiónalo sobre este segundo impermeable.
5. Aprieta las cuerdas en las cuatro esquinas y átalas cruzadas, de esquina a esquina, para darle más firmeza.
6. Usa más cuerdas para atar la bolsa flotante en forma de "tic-tac" y reforzar la estructura. Al nadar, el lado abierto de la bolsa flotante debe quedar hacia abajo, pero no te preocupes, el agua normalmente no se filtrará a la capa interior.

Para nadar con la bolsa flotante, átala con una cuerda al pecho o sujétala con una cuerda larga para poder maniobrar mejor.

También puedes amarrar varias bolsas flotantes y mochilas juntas para hacer una rústica balsa, que será más estable. Si necesitas balancearla, coloca una mochila más pesada al costado, abajo o encima, según la situación, pero siempre asegurándote de que todo quede bien equilibrado.

Advertencias

• La bolsa flotante solo es útil en aguas tranquilas o con corriente lenta. También te puede ayudar a vadear en aguas profundas, pero no esperes que te ayude a cruzar rápidos o bancos de arena peligrosos.
• Antes de lanzarte al agua, quítate la chamarra, los pantalones y los zapatos para evitar que se mojen y pesen más.
• Guarda bien los objetos pequeños y valiosos (como encendedores, comida y medicinas) en una bolsa impermeable dentro del flotador.
• Revisa que no haya objetos punzantes (como cuchillos o soportes) que puedan romper el impermeable o la lona.
• Antes de cruzar el río, elige bien tu punto de salida. La ruta que tomes dependerá de la dirección y la velocidad del agua.

Balsa: Tu aliada para cruzar ríos

Una balsa es una herramienta súper útil para cruzar ríos y otras vías fluviales. No solo te ayuda a trasladarte, sino que también protege tu equipo para que no se empape. Si tienes aros salvavidas en tu equipo, puedes usarlos para armar una balsa sencilla pero funcional.

Cómo hacer una balsa con aros salvavidas

• Usa dos postes para reforzar la balsa. Si puedes, agrega algunos más en el fondo para darle estabilidad y colocar tu equipo dentro de un aro salvavidas.
• Si solo usas dos aros salvavidas, probablemente no sea suficiente para que un adulto pueda sentarse cómodamente. En este caso, lo mejor es poner el equipo en un aro y acostarte medio sobre el otro para mantener el equilibrio mientras avanzas empujando con los pies.
• Si armas una balsa con tres aros salvavidas, la estructura tendrá forma de triángulo y podrá transportar a dos personas más el equipo. Cada persona sostiene un aro mientras el equipo va asegurado en el tercero.
• Una balsa con cuatro aros salvavidas se refuerza con postes en forma de "tic-tac" y ofrece suficiente flotabilidad para llevar hasta cuatro personas y dos mochilas o más. Cada persona sostiene su propio aro mientras nada.

Consideraciones importantes

La flotabilidad de la balsa dependerá del tamaño de los aros salvavidas. Si los aros son grandes, pueden soportar el peso suficiente para que te sientes en la balsa. En ese caso, puedes atar varias ramas como base para que el fondo sea más estable. Si los aros son pequeños, probablemente tendrás que ir medio sumergido en el agua mientras empujas la balsa con tu equipo encima.

Este tipo de balsa funciona bien para cruzar ríos o hacer rafting en aguas tranquilas. Si tienes una cuerda larga, puedes atar un extremo a la balsa y el otro a la orilla para que otra persona la jale, haciendo el cruce más rápido. Eso sí, no amarres la cuerda directamente a los aros salvavidas; sujétala mejor a los postes de refuerzo.

Precauciones al construir y usar una balsa

Cuidado con el equilibrio. Este tipo de balsa puede volcarse si el peso está mal distribuido. Asegura bien tu equipo con cuerdas y también fíjate bien cómo te acuestas en la balsa para evitar que se voltee.

No aprietes demasiado la cuerda. Si amarras con demasiada fuerza, puedes reventar los aros salvavidas por la presión del aire, especialmente si son de material delgado.

Revisa si hay fugas de aire. Antes de lanzarte al agua, presiona los aros en una zona poco profunda y revisa si salen burbujas. También checa el puerto de inflado, porque si la presión del aire es demasiado alta, podría empezar a fugar aire.

Cuando una balsa simple no es suficiente

Si necesitas moverte por el agua durante mucho tiempo, las bolsas flotantes y las balsas improvisadas con salvavidas no te servirán. Incluso en aguas tranquilas, estar mucho tiempo sumergido es incómodo y agotador. Estas soluciones son útiles para cruces rápidos o trayectos cortos, pero si quieres bajar por un río por más tiempo, necesitas algo más robusto.

Balsas de madera y bambú: La mejor opción para el rafting

Si quieres flotar río abajo sin cansarte demasiado, lo ideal es construir una balsa más resistente. Las balsas de madera y bambú son una excelente opción, siempre y cuando las hagas lo suficientemente fuertes.

Las balsas de bambú son más fáciles de construir porque el bambú es más ligero y sencillo de trabajar que los troncos. Además, es más fácil encontrar cañas de bambú que suficientes troncos en el bosque.

Las balsas de madera son más resistentes, pero requieren más esfuerzo para cortarlas, darles forma y unirlas. Si tienes las herramientas adecuadas y el tiempo suficiente, pueden ser una gran opción.

Si planeas recorrer distancias largas en el agua, una balsa bien hecha puede marcar la diferencia entre un viaje seguro y una experiencia complicada. ¡Prepara bien tu equipo y disfruta la aventura!

Balsa de tabilla: rápida y sencilla

Este es el tipo de balsa más fácil y rápido de hacer, además de que usa poca cuerda. Solo necesitas reunir suficientes troncos flotantes y cuatro barras transversales para darle estabilidad.

Pasos para construirla:

1. Amarra un extremo de dos barras transversales con una cuerda para sujetar los troncos flotantes.
2. Usa toda tu fuerza para apretar bien las cuerdas y asegurarte de que los troncos queden bien fijos.
3. Refuerza los troncos atándolos con cuerdas cortas.
4. Agrega una o dos barras transversales más en el otro extremo y en el centro de la balsa para darle más estabilidad.

Tip: Es mejor que las barras transversales tengan algo de flexibilidad. Si son demasiado rígidas, será difícil sujetar los troncos. Si tienes un cuchillo, puedes hacer pequeñas ranuras en los troncos para que la barra transversal encaje mejor y quede más firme.

Balsa multicapa: más flotabilidad y estabilidad

Las balsas de una sola capa pueden ser difíciles de maniobrar porque pueden ser demasiado largas o no tener suficiente flotabilidad. En cambio, una balsa de varias capas (por ejemplo, de dos niveles) logra un mejor equilibrio entre flotabilidad y control.

Cómo hacer una balsa multicapa:

1. La forma más fácil es apilar dos o tres balsas de una sola capa y atarlas con cuerdas.
2. Si usas bambú, corta agujeros en los extremos (o incluso en el medio) y pasa tiras o ramas resistentes para sujetar las capas.
3. Si usas troncos, no te compliques intentando perforarlos, ya que hacer agujeros en troncos en la naturaleza es un trabajo enorme. Mejor átales cuerdas firmes alrededor.

Cómo hacer un timón para maniobrar la balsa

Si el agua es poco profunda y la corriente es tranquila, con un palo largo (como uno de bambú) puedes empujar la balsa y controlarla. Lo ideal es que dos personas se coloquen en los extremos (delantero y trasero) para manejarla, pero si estás solo, también puedes hacerlo desde la parte trasera.

Sin embargo, cuando el agua es más profunda o la corriente es fuerte, controlar la balsa con un palo largo no es suficiente, y en ese caso es mejor instalar un timón.

Cómo hacer un timón casero:

1. Usa cuatro ramas fuertes para hacer dos horquillas en forma de "X".
2. Inserta la parte inferior de las horquillas en los espacios entre los troncos de la balsa y átalas bien con cuerdas para que queden fijas.
3. Pasa una cuerda entre las horquillas y amárrala; esto servirá como soporte para la palanca del timón.
4. Si quieres que quede más firme, puedes tensar la parte superior de la horquilla con cuerdas adicionales.
5. Si es posible, haz pequeñas ranuras en los troncos para que las horquillas encajen mejor y queden más estables.

Con este timón, podrás controlar mejor la dirección de la balsa, incluso en corrientes más rápidas.

La balsa líder y la distribución del equipo

• La balsa principal debe ser conducida por la persona con más experiencia. Su trabajo es observar el canal, encontrar la mejor ruta y advertir sobre peligros.
• Solo se deben cargar pocos suministros en la balsa líder. La mayor parte del equipo se coloca en una balsa de apoyo detrás.
• Si hay una emergencia y se tiene que abandonar la balsa, la pérdida de equipo será mínima.

Uso de cuerdas de seguridad

Cuando se viaja en balsa, es recomendable usar una cuerda de seguridad para conectar a las personas a la embarcación. Sin embargo, hay que tener en cuenta lo siguiente:

• La cuerda no debe ser demasiado larga para evitar caídas al agua.
• Tampoco debe ser demasiado corta, para no limitar el movimiento de quienes maniobran la balsa.

Excepción en ríos de montaña con corrientes rápidas:

• En este tipo de aguas, NO uses cuerda de seguridad.
• No te pongas un salvavidas atado al cuerpo; en su lugar, sujeta firmemente una bolsa flotante al pecho.
• Si la balsa pierde el control y entra en aguas peligrosas, lo mejor es abandonarla y nadar hacia la orilla.

Cómo elegir el mejor camino en el río

Si no estás seguro de qué tan seguro es el canal, avanza lentamente por las aguas poco profundas cerca de la orilla.

Evita el centro del canal si:

• La corriente es rápida.
• Hay espuma o remolinos en la superficie.
• No puedes ver bien el fondo, ya que puede haber rocas ocultas.

Si la balsa se vuelve difícil de controlar cerca de la orilla, lo mejor es dirigirse a tierra de inmediato.

Precauciones en cascadas y rápidos

¡Nunca entres en aguas con grandes caídas en la corriente! Si escuchas el fuerte rugido de una caída de agua o ves salpicaduras en el aire, eso indica que hay rápidos o incluso una cascada más adelante.

1. Cómo actuar en estos casos:
2. Desembarca de inmediato y revisa el terreno.
3. Evita pasar por bancos de arena peligrosos con la balsa cargada. Es mejor separar a las personas y el equipo:
1. Algunas personas avanzan río abajo para ayudar desde la orilla.
2. Se desata la balsa para que flote sola a través del tramo peligroso.
4. Después de cruzar el área difícil, repara la balsa antes de continuar.

Balsas tipo plátano: solo para aguas tranquilas

En algunas zonas de ríos de corriente lenta crecen plátanos silvestres, y sus troncos pueden servir para hacer una balsa improvisada. Sin embargo, estas balsas solo son útiles en aguas tranquilas.

No intentes usarlas en corrientes rápidas o en ríos de montaña. Su estructura no es lo suficientemente fuerte y podrían deshacerse en el agua, poniendo en riesgo tu vida.

Advertencia final: cruzar ríos no es un juego

Ya sea vadeando, nadando o usando una balsa, cruzar un río en una situación de supervivencia siempre es peligroso. Antes de intentarlo, piensa dos veces si realmente es necesario.

Si no sabes nadar:

• Evita vadear o nadar en aguas profundas.
• Usa cualquier herramienta de flotación disponible, como botellas de agua vacías, bolsas plásticas infladas o cualquier objeto flotante.
• Si tienes que cruzar un río de corriente rápida, revisa bien las cuerdas y los materiales flotantes antes de intentarlo.

Al construir una balsa:

• Usa la mayor cantidad de cuerdas posible para asegurarla bien.
• Ten siempre un plan de respaldo en caso de que algo salga mal.

Cruzar un río con una balsa puede ser una solución efectiva en una situación de supervivencia, pero no está exento de riesgos. Conocer los diferentes tipos de balsas, su construcción y las estrategias para maniobrarlas te dará una gran ventaja si alguna vez necesitas enfrentar este reto.

Consejos finales:

• Usa siempre la mayor cantidad de cuerdas posibles para asegurar la estructura.
• Evita los rápidos y aguas desconocidas sin evaluar primero la seguridad del canal.
• Ten un plan de respaldo en caso de emergencia.

Ya sea para una expedición de supervivencia o una aventura controlada, construir una balsa con el conocimiento adecuado puede marcar la diferencia entre un cruce exitoso y un desastre. ¡Prepárate bien y navega con seguridad! Si tienes preguntas o experiencias para compartir con otros amantes de camping, ven a comunidad Facebook Sandiario.