Las inundaciones son uno de los desastres naturales más frecuentes y pueden ocurrir de manera repentina, causando graves daños en poco tiempo. Las lluvias intensas, huracanes, desbordamientos de ríos, tsunamis o fallas en presas pueden provocar situaciones peligrosas que ponen en riesgo la vida de las personas.
Saber cómo actuar antes de que ocurra una inundación, cómo encontrar un lugar seguro cuando el agua comienza a subir y qué hacer si quedas atrapado puede marcar la diferencia en una emergencia. En Sandiario encontrarás recomendaciones prácticas para prepararte, evacuar de forma segura, sobrevivir en el agua y reducir los riesgos después de una inundación.
Si en una zona la cantidad de lluvia supera la capacidad de absorción del terreno o del sistema de drenaje, puede producirse una inundación. Cuando esa zona además tiene forma de un cauce estrecho o un río seco, una sola tormenta intensa puede provocar una inundación devastadora. Aunque las lluvias fuertes son una de las principales causas, otros fenómenos como huracanes, terremotos, tsunamis o la ruptura de presas también pueden provocar graves inundaciones.
Antes de viajar o establecerte en un lugar, es importante conocer si la zona tiene alto riesgo de inundaciones. Algunas áreas costeras o cercanas a ríos suelen ser más vulnerables. Si vives en una región donde las inundaciones ocurren con frecuencia, debes identificar con anticipación cuál sería la ruta de evacuación más rápida en caso de emergencia. Mantente atento a las alertas de inundación, especialmente durante la temporada de lluvias, ya que esto te permitirá conocer con anticipación cuándo podría llegar el agua, qué zonas podrían verse afectadas y qué nivel podría alcanzar, para prepararte a tiempo.
Cuando estés en zonas naturales, presta atención constante a los cambios del clima. Para evitar los daños causados por una inundación, debes tener especial cuidado con las tormentas intensas después de un periodo prolongado de sequía, ya que estas condiciones pueden provocar inundaciones de gran alcance. En esos casos, aléjate de ríos, arroyos, canales y barrancos, y trasládate lo antes posible a un lugar seguro con mayor altura.
Cuando una inundación ya ha comenzado, debes tomar decisiones según la situación concreta. Si te encuentras dentro de un edificio resistente y el agua está a punto de llegar, la mejor opción puede ser permanecer en el lugar. Cierra todos los interruptores de electricidad y las válvulas de gas, y sella los recipientes que contengan agua.
Si el nivel del agua solo aumenta alrededor de un metro, es posible que el riesgo directo para las personas no sea muy alto, aunque sí puede causar daños materiales importantes. En ese caso, coloca costales de arena o bolsas de plástico llenas de tierra en los espacios por donde el agua podría entrar, como rendijas de puertas, ventanas, chimeneas o ventilaciones, para bloquear el paso del agua.
El sótano suele ser la primera zona en inundarse, por lo que debes trasladar sus objetos a habitaciones más altas lo antes posible. Ten en cuenta que durante una inundación las paredes del sótano soportan una presión mucho mayor que en condiciones normales, por lo que pueden representar un peligro.
Si el agua sigue subiendo y la vivienda comienza a inundarse, busca el punto más alto posible. Si es una casa de una sola planta, sube al techo; si tiene chimenea, puede servir como punto de apoyo para mantenerte a salvo. En edificios de varios pisos, trasládate a los niveles superiores. La idea es subir lo más alto posible mientras esperas ayuda.
Lleva contigo suficiente agua potable, alimentos, ropa abrigadora y otros artículos básicos. Si todavía tienes tiempo, también prepara objetos que puedan ayudarte durante el rescate, como cerillos, velas, linternas, objetos que hagan ruido, materiales que reflejen la luz y telas de colores llamativos para facilitar que los equipos de emergencia te encuentren.
Si el nivel del agua continúa aumentando y la ayuda no llega, busca materiales disponibles y prepara con anticipación una pequeña balsa improvisada para escapar. Sin embargo, recuerda que no debes abandonar un lugar seguro hasta el último momento. Mientras el agua no haya cubierto completamente el techo o la estructura de la casa no esté en riesgo de derrumbarse, salir apresuradamente puede ser más peligroso.
Si intentas escapar en una embarcación y esta se daña o está a punto de hundirse, salta al agua inmediatamente para alejarte. Cuando una embarcación se hunde, el agua alrededor puede formar un remolino que aumenta el riesgo de que una persona quede atrapada y pierda la vida.
Si no puedes construir una balsa y no sabes nadar
Si no tienes materiales para construir una balsa y además no sabes nadar, busca cualquier objeto que pueda servir como flotador improvisado. Por ejemplo, el unicel (espuma de poliestireno), las llantas u otros objetos similares pueden mantenerse a flote. Si no tienes nada de eso cerca, puedes usar bolsas de plástico, impermeables o incluso pantalones: átalos de forma que queden inflados y formen una especie de bolsa de aire que te ayude a flotar.
Mientras estés flotando en el agua, intenta conservar tu energía y evita hacer movimientos innecesarios. Deshazte de cualquier objeto pesado que lleves encima. Déjate llevar por la corriente en lugar de intentar nadar contra ella. Cuando no necesites respirar, evita levantar la cabeza constantemente. Si sabes nadar, también puedes adoptar la posición de espalda: con la espalda sobre el agua y la mirada hacia el cielo, permitiendo que tu cuerpo flote siguiendo la corriente.
Si cae granizo de gran tamaño, busca algo para proteger tu cabeza o sumerge la cabeza en el agua para evitar golpes. Si llegas a una zona con remolinos o corrientes fuertes, no entres en pánico. Respira profundamente y sumérgete hacia el fondo; la fuerza del agua puede ayudarte a salir a la superficie. El miedo y la desesperación pueden empeorar la situación, ya que una respiración descontrolada aumenta el riesgo de tragar agua y, si pierdes el conocimiento, podrías morir ahogado.
Por supuesto, si cerca de ti hay árboles grandes, edificios, postes de piedra u otros objetos firmes, puedes sujetarte de ellos para ahorrar energía, descansar un momento y recuperar fuerzas antes de continuar buscando una salida.
Cómo respirar dentro del agua
A continuación te presentamos un método para respirar dentro del agua que puede servir tanto para personas que saben nadar como para quienes no saben nadar. No dejes que el agua te cubra pasivamente; antes de hundirte, toma una respiración profunda y sumérgete de manera controlada.
Este método tiene una explicación física: la densidad del cuerpo humano es muy similar a la del agua, y al contener aire en los pulmones se genera una mayor flotabilidad. Esa fuerza ayuda al cuerpo a volver a la superficie.
Cuando necesites respirar, si puedes tocar el fondo, impúlsate con fuerza usando los pies. Si no puedes hacerlo, junta las piernas y presiona rápidamente el agua hacia abajo con ambas manos para levantar la cabeza de golpe, tomar aire y volver a sumergirte de inmediato.
Precauciones al escapar durante una inundación
Durante una evacuación, ya sea caminando o en automóvil, siempre debes prestar atención a los cambios en el nivel del agua. En una carretera, antes de avanzar, asegúrate de que el agua no supere la altura de tus rodillas ni la mitad de las llantas del vehículo. Después, avanza con mucho cuidado.
Ten especial precaución al cruzar puentes inundados, ya que durante una inundación algunos puentes antiguos o dañados pueden haber sido debilitados o incluso destruidos por la corriente.
Otros peligros relacionados con las inundaciones
Las inundaciones suelen estar acompañadas de otros desastres naturales, como los deslaves o flujos de lodo. Las tormentas extremadamente fuertes pueden tener una fuerza enorme: pueden destruir cauces de ríos y arrastrar grandes cantidades de ramas, piedras y lodo a gran velocidad. A su paso, pueden cubrir y destruir todo en cuestión de segundos.
Los deslaves de este tipo son más frecuentes en zonas de barrancos y valles, aunque también pueden ocurrir en otros lugares, por lo que siempre debes mantenerte alerta. En las zonas costeras, los tsunamis y las inundaciones suelen venir acompañados de fuertes vientos y grandes olas con corrientes muy peligrosas. En una situación así, no lo dudes: abandona el lugar inmediatamente.
Después de una inundación
Después de una inundación, es común que aumente el riesgo de enfermedades y contaminación. El agua de las zonas inundadas normalmente está contaminada, por lo que debe hervirse completamente y desinfectarse antes de consumirla.
Las aves y algunas plantas que no hayan estado en contacto con agua contaminada suelen ser opciones relativamente más seguras como alimento. A menos que no exista ninguna otra alternativa, evita consumir animales muertos encontrados después de la inundación, ya que pueden representar un grave riesgo para la salud.
Una inundación puede convertirse rápidamente en una situación de alto riesgo, pero la preparación y el conocimiento adecuado ayudan a aumentar las posibilidades de sobrevivir. Identificar las zonas peligrosas, conocer las rutas de evacuación, mantener la calma y tomar decisiones correctas en el momento adecuado son factores fundamentales para proteger tu vida y la de quienes te rodean.
Después de una inundación, los peligros no terminan cuando baja el nivel del agua. La contaminación, las enfermedades y los daños estructurales pueden seguir representando amenazas. Por eso, es importante actuar con precaución, seguir las indicaciones de las autoridades y evitar exponerse a riesgos innecesarios hasta que la zona sea segura.
