Sobrevivir en regiones polares y subpolares no es solo cuestión de aguantar el frío: el verdadero reto es conseguir agua y comida sin ponerte en riesgo. En estos entornos extremos, cada decisión cuenta y un error pequeño puede costarte caro. En Sandiario encontrarás métodos prácticos y probados para obtener agua potable, identificar alimentos seguros y aprovechar los recursos del entorno, ya sea hielo, fauna marina o aves, siempre pensando en reducir riesgos y conservar energía.
Obtención de agua potable
En las regiones polares y subpolares hay varias formas de conseguir agua. El lugar donde te encuentres y la estación del año determinan de dónde obtenerla y qué método usar.
En verano, si estás en la tundra y encuentras agua superficial de color marrón, suele ser una buena fuente, pero antes de beberla conviene filtrarla.
En invierno, puedes derretir hielo o nieve de agua dulce. Antes de beber, asegúrate de que se haya derretido por completo. Si estás sobre grandes placas de hielo marino o cerca de ellas, puedes derretir hielo antiguo: con el tiempo, el hielo marino pierde gran parte de su sal. ¿Cómo identificarlo? Normalmente tiene bordes redondeados y un tono azul claro.
Ojo: chupar nieve o hielo te roba calor corporal y puede provocarte hipotermia.
Si no te queda otra opción, mete la nieve en una bolsa de agua y colócala entre varias capas de ropa, usando tu propio calor corporal para derretirla. Es un proceso lento, pero cuando no hay fuego ni otra fuente de calor, funciona como plan de respaldo.
Nota: si puedes conseguir agua por otros medios, no desperdicies combustible derritiendo nieve o hielo.
Siempre que puedas, derrite hielo antes que nieve: se derrite más rápido y una taza de hielo da más agua que una taza de nieve. Puedes colocar tu saco de dormir, comida liofilizada o un recipiente improvisado cerca del fuego. Empieza con poca cantidad de hielo; cuando se haga agua, ve agregando más poco a poco.
Otro método común es poner el hielo o la nieve en una bolsa de material poroso y colgarla cerca del fuego, colocando un recipiente abajo para recoger el agua que escurre.
Salir del saco de dormir en plena noche para ir al baño reduce tu descanso y aumenta el tiempo que estás expuesto al frío. Por eso, si estás en zonas frías, no tomes demasiada agua antes de dormir.
El agua que tanto trabajo te costó conseguir debes cargarla contigo para evitar que vuelva a congelarse. Si la llevas en una lata o bote, no la llenes hasta el tope: el movimiento del agua ayuda a que no se congele tan rápido.
Búsqueda de alimento
En las regiones polares y subpolares sí hay comida, pero qué tan fácil es conseguirla depende directamente del lugar y de la temporada.
Peces y otros animales acuáticos
En verano, con métodos simples puedes atrapar peces y otros animales acuáticos comestibles en costas, arroyos, ríos y lagos.
Si estás en las islas Aleutianas o en el sur de Alaska, los erizos de mar espinosos tienen huevas muy sabrosas, de color amarillo intenso, que suelen encontrarse en charcos que deja la marea. Para comerlas, coloca el erizo entre dos piedras y aplasta el caparazón.
En zonas donde la diferencia entre marea alta y baja es grande, durante la marea baja es fácil encontrar moluscos. Puedes buscarlos en la arena plana que queda al retirarse el agua, en charcos o en rocas cercanas a la costa. Donde la diferencia de mareas es menor, las tormentas suelen arrastrar moluscos a la playa, facilitando su recolección.
En las costas del Atlántico Norte y Pacífico Norte hay mucha vida marina: con un poco de esfuerzo puedes encontrar caracoles, almejas, ostras, langostas pequeñas y cangrejos.
Salvo el tiburón de Groenlandia y las huevas del pez escorpión, la mayoría de los peces del norte y sus huevas son comestibles.
Los bivalvos (como mejillones y almejas) suelen ser más sabrosos que los de concha en espiral (como los caracoles). El pepino de mar también es comestible; dentro tiene cinco músculos blancos largos, con una textura y sabor parecidos a la almeja.
Advertencia importante: el mejillón negro es común en el norte y es venenoso en cualquier época del año. Las toxinas que contiene son tan peligrosas como la estricnina.
A inicios de verano, el eperlano suele desovar entre las olas cerca de la costa. A veces puedes agacharte y atraparlos con la mano, y darte un buen festín.
A mediados de verano, es posible encontrar huevas de arenque entre las algas. El kelp (alga gigante en forma de cinta) es comestible, al igual que las algas que crecen en rocas cercanas a la orilla.
Animales del hielo marino
En las costas del Ártico es común ver osos polares, aunque en el interior son raros. Debes estar muy alerta: el oso polar es uno de los osos más peligrosos. Son cazadores incansables, con excelente vista y olfato.
Si no tienes otra opción y necesitas cazar uno para sobrevivir, hazlo con extremo cuidado. Si usas un arma de fuego, apunta directamente a la cabeza, ya que es difícil abatirlo disparando a otras partes. Una vez cazado, asegúrate de que la carne esté bien cocida por dentro y por fuera antes de comerla.
Nunca comas el hígado del oso polar: contiene concentraciones muy altas y tóxicas de vitamina A.
En primavera, las focas sin orejas suelen acostarse sobre el hielo para respirar, levantando la cabeza cada medio minuto para vigilar a su principal depredador: el oso polar. La foca es una excelente fuente de alimento, pero cazarla requiere técnica.
Puedes imitar a los esquimales: acércate lentamente cuando la foca esté dormida, avanzando de lado, con los brazos pegados al cuerpo, para parecer otra foca. El borde helado donde respiran es resbaloso e inclinado; con un pequeño movimiento pueden deslizarse al agua. Trata de acercarte a entre 22 y 45 metros, apunta a la cabeza y actúa rápido.
Si la foca se mueve, detente de inmediato, tírate plano sobre el hielo y copia sus movimientos: levanta y baja la cabeza, gira un poco el cuerpo.
En invierno, las focas muertas suelen flotar y es difícil arrastrarlas al hielo. Si tienes heridas o raspaduras, evita que la grasa de foca toque la piel: podrías sufrir el llamado “dedo graso”, una inflamación muy dolorosa.
Recuerda: osos polares y focas suelen estar cerca, ya que uno es el principal depredador del otro.
Animales terrestres y aves
En el sur del subártico es común encontrar puercoespines, que se alimentan de corteza. Si ves ramas completamente peladas, probablemente haya uno cerca.
En invierno, las pocas aves que habitan las regiones polares incluyen perdices nivales, búhos, aves canadienses del norte, urogallos y cuervos grandes. Al norte de la línea de árboles son escasas.
La perdiz nival y el búho tienen muy buen sabor; el cuervo es flaco y no vale mucho la pena cazarlo. La perdiz cambia de color según el entorno. La perdiz de roca suele ir en pareja y no es peligrosa. La perdiz de sauce vive en zonas bajas junto a ríos, se agrupa y es fácil de atrapar.
En verano, todas las aves polares pasan por un periodo de muda de 2 a 3 semanas, durante el cual no temen a las personas, lo que facilita su captura.
Procesamiento y conservación
Una vez capturada la presa, despíezala y quítale la piel mientras aún conserva calor. Si no tienes tiempo, al menos retira las vísceras, glándulas de olor y órganos reproductores antes de almacenarla. Si puedes, corta la carne en rebanadas y congélalas por separado.
Salvo en el caso de la foca, la grasa de otros animales se puede conservar. En invierno, el frío facilita la conservación al aire libre; en verano, puedes guardarla en cuevas de hielo subterráneas.
Plantas
Algunas plantas polares pueden ser tóxicas, así que solo consume las que conozcas con certeza. No improvises: un error aquí puede salir muy caro. Aunque en la tundra hay muchas plantas durante la temporada cálida, suelen ser bajas y pequeñas. El sauce y el abedul árticos son más bien arbustos que árboles.
En el Ártico y el subártico, la supervivencia depende del conocimiento más que de la fuerza. Saber qué hielo derretir, qué animales son comestibles y cuáles evitar puede marcar la diferencia entre resistir o quedar expuesto a peligros innecesarios. Si entiendes el entorno, administras bien tu energía y eliges con cuidado tus fuentes de agua y alimento, aumentas enormemente tus probabilidades de salir con vida incluso en las condiciones más duras del planeta.
