Cómo Purificar Agua en la Naturaleza

En la naturaleza, encontrar agua no siempre significa que puedas beberla. Aunque parezca limpia, el agua de ríos, lagos o manantiales puede estar llena de bacterias o parásitos invisibles que te enferman en cuestión de horas. Por eso, saber cómo purificar agua correctamente es una de las habilidades más importantes para acampar, explorar o sobrevivir en situaciones extremas.

En Sandiario aprenderás métodos sencillos y efectivos para limpiar el agua: desde hervirla o usar yodo y cloro, hasta fabricar tu propio filtro con materiales naturales.

Por lo general, el agua de lluvia recolectada en un recipiente limpio, o la que obtienes directamente de las plantas, se puede beber sin problema. Pero si el agua viene de un lago, arroyo, estanque, pantano o manantial —sobre todo si está cerca de zonas habitadas o en regiones tropicales— es necesario purificarla antes de tomarla.

Cuando tengas los medios, hierve el agua o desinféctala con yodo o cloro. Después de purificar una olla de agua, recuerda destaparla y enjuagar el pico con la misma agua ya purificada (boca abajo), para eliminar cualquier gota contaminada que haya quedado afuera.

A continuación, te cuento dos métodos efectivos para purificar el agua.

Método con tabletas o químicos

Si tienes acceso a productos de purificación, sigue siempre las instrucciones del envase. Los desinfectantes más comunes son el yodo, el cloro y el permanganato de potasio.

1. Yodo.
1. Si el agua es transparente, bastan 5 gotas de tintura de yodo al 2% por litro.
2. Si está turbia o muy fría, usa 10 gotas. Déjala reposar 30 minutos antes de beberla.
2. Cloro (blanqueador líquido).
1. Agrega 2 gotas de cloro con 5.25% de hipoclorito de sodio por litro de agua y deja reposar 30 minutos.
2. Si el agua es turbia o fría, espera una hora.
3. Ten en cuenta que la concentración de cloro varía según la marca, así que revisa bien la etiqueta antes de usarlo.
3. Permanganato de potasio.
1. Se vende normalmente en forma de pequeños cristales morados. Además de servir para desinfectar agua, también tiene otros usos.
2. Coloca tres cristales en un litro de agua y deja reposar 30 minutos.
1. Si el agua toma un tono rosa claro o rosado brillante, ya está lista para beber.
2. Si se vuelve rosa oscuro o morado fuerte, añadiste demasiado permanganato: no la bebas. Puedes diluirla con más agua o guardarla como desinfectante.
3. Si el agua se pone roja intensa, tampoco es potable, pero puede usarse para desinfectar heridas o eliminar hongos.

Método de ebullición

Hervir el agua es el método más seguro y confiable para purificarla, porque ninguna bacteria o parásito sobrevive en el agua hirviendo.

El agua sucia puede contener microorganismos peligrosos que te enferman e incluso pueden ser mortales.

Dos de los más comunes en todo el mundo son Giardia lamblia y Cryptosporidium:

• Giardia causa giardiasis (también llamada “enfermedad del castor”), con diarrea acuosa y calambres intensos. Dura de 1 a 2 semanas.
• Cryptosporidium provoca criptosporidiosis, una infección similar pero más severa y duradera. No tiene tratamiento específico; el cuerpo la supera con el tiempo, aunque los síntomas pueden durar de 3 a 14 días.

Ojo: La única manera realmente efectiva de eliminar Cryptosporidium es hervir el agua o usar un filtro de microfiltración o de ósmosis inversa. Los desinfectantes químicos no lo matan por completo.

Otras enfermedades por agua contaminada

Beber agua sucia puede causar enfermedades graves como:

• Disentería: diarrea con sangre, fiebre y debilidad.
• Cólera y fiebre tifoidea: incluso si te vacunaste, puedes contagiarte.
• Cólera: diarrea abundante, vómitos y calambres en las piernas.
• Tifoidea: fiebre, dolor de cabeza, pérdida de apetito, estreñimiento y sangrado intestinal.
• Hepatitis A: causa diarrea, dolor abdominal, ictericia y orina oscura. Se transmite por contacto cercano o por agua y comida contaminadas.
• Esquistosomiasis (bilharziasis): común en aguas estancadas, especialmente en zonas tropicales. Los parásitos del agua pueden entrar al torrente sanguíneo y causar infecciones.
• Sanguijuelas: si tragas una, puede pegarse en tu garganta o nariz, chuparte la sangre y causar heridas que se infectan.

Filtros de agua

Cuando el agua tiene mal olor o está muy turbia, puedes usar un filtro casero o improvisado para limpiarla un poco.

Llena un recipiente con el agua sucia y déjala reposar al menos 12 horas. Después, pásala por un filtro (puede ser de tela, arena, carbón, grava o incluso el interior de un bambú). Esto elimina las impurezas más grandes y algunos olores.

Importante: Este paso solo hace una limpieza básica; el agua aún no es potable.

Para beberla, necesitas purificarla después (por ebullición o desinfección química).

Si el agua sigue teniendo mal olor, puedes usar carbón vegetal, que tiene gran poder de absorción. El carbón elimina gases, olores y restos de químicos agrícolas o industriales.

Deja reposar el agua con el carbón unos 45 minutos, y después ya podrás beberla con más seguridad.

Cómo saber si el agua es tóxica

En el campo, es clave aprender a distinguir el agua potable de la peligrosa. Aquí van algunas señales:

1. Color:
1. Roja: puede tener óxido o algas.
2. Amarilla: indica descomposición o metales pesados.
3. Negra: contaminación grave.
4. Turbia: mezcla de tierra o microorganismos.
5. Transparente y ligeramente azulada: generalmente segura.
2. Temperatura:
1. El agua subterránea suele mantenerse templada, entre 10 °C y 15 °C. Si notas temperaturas anormales, podría estar contaminada por desechos industriales o domésticos.
3. Olor:
1. Olor a vegetales podridos → exceso de plancton.
2. Olor metálico → tuberías oxidadas.
3. Olor fétido o cloacal → contaminación con aguas residuales.
4. Agua limpia → sin olor.
4. Sabor:
1. Dulce → exceso de materia orgánica.
2. Salado → contaminación con sal o cloro.
3. Amargo → presencia de sulfatos o sales de hierro.
4. Picante → residuos de pesticidas.

El agua es vida, pero solo si está limpia. En el campo o en una emergencia, nunca des por hecho que el agua es segura, sin importar lo clara que se vea. Con un poco de conocimiento y precaución, puedes convertir casi cualquier fuente en agua potable segura, evitando enfermedades graves y manteniéndote saludable.

La próxima vez que salgas de aventura, no olvides: tu mejor herramienta de supervivencia es saber purificar el agua.