Cuando hablamos del clima del planeta, no todo es tan simple como “hace calor” o “hace frío”. La Tierra está dividida en distintas zonas climáticas, y cada una tiene reglas propias que influyen en la temperatura, las lluvias, los vientos y hasta en la vida que se desarrolla ahí. Entender cómo se forman y cómo se clasifican estas zonas te ayuda a comprender mejor por qué existen desiertos, selvas, regiones templadas y polos helados, y cómo el clima afecta directamente a los ecosistemas y a las actividades humanas.
¿Qué es una zona climática?
Una zona climática es un área del planeta que se define según cómo se distribuyen los elementos del clima a lo largo de la latitud. Estas zonas suelen formar franjas más o menos paralelas entre sí.
Dentro de una misma zona climática, factores como la radiación solar, la temperatura, la evaporación, la precipitación, la presión atmosférica y los vientos comparten características muy similares. Aun así, es imposible que dos lugares tengan un clima completamente idéntico. Cada región tiene sus propias particularidades, e incluso en un mismo lugar el clima cambia de un año a otro.
Esta distribución por zonas del clima también influye directamente en cómo se reparten los suelos, las plantas, los animales y los cuerpos de agua, que siguen patrones muy claros según la latitud.
¿Por qué se forman las zonas climáticas?
Hay muchos factores que influyen en la formación de las zonas climáticas, pero el más importante es la radiación solar.
Como la Tierra es esférica, el ángulo con el que llegan los rayos del Sol cambia según la latitud, y eso hace que la cantidad de energía solar recibida sea distinta en cada región.
Por esta razón, las zonas climáticas suelen distribuirse de manera casi paralela a los paralelos. Desde las latitudes altas hasta las bajas, las zonas climáticas se acomodan siguiendo un orden bastante regular.
Formas de dividir las zonas climáticas
Principales métodos de clasificación
Clasificación de la Antigua Grecia
Los antiguos griegos fueron los primeros en proponer una división del clima usando como límites los trópicos y los círculos polares. Así dividieron la Tierra en cinco zonas:
- Zona tropical
- Zona templada del sur
- Zona templada del norte
- Zona fría del sur
- Zona fría del norte
A esta división se le conoce como zona climática astronómica o zona climática geográfica.
Clasificación de A. Supan
En 1879, A. Supan propuso usar la isoterma de 20 °C de temperatura media anual y la isoterma de 10 °C del mes más cálido para dividir el planeta en las mismas cinco grandes zonas climáticas.
Clasificación de W. P. Köppen
Entre 1900 y 1936, Köppen clasificó el clima mundial según las diferencias de temperatura y precipitación, dando lugar a cinco grandes tipos:
- Clima tropical lluvioso
- Clima seco
- Clima templado lluvioso
- Clima frío de bosques nevados
- Clima de hielos perpetuos
Clasificación de L. C. Berg
En 1925, Berg tomó en cuenta la relación entre el clima y el paisaje natural, y basó su clasificación en las temperaturas medias mensuales. Distinguió climas como:
- Selva tropicales
- Sabana
- Desierto tropical
- Desierto continental templado
- Bosque subtropical
- Clima mediterráneo
- Estepa
- Clima monzónico templado
- Bosque caducifolio templado
- Taiga (bosque de coníferas)
- Tundra
Clasificaciones de Alísov y Strahler
B. P. Alísov y A. N. Strahler clasificaron las zonas climáticas según las masas de aire dominantes y la posición de los frentes climáticos. Aunque usaron criterios similares, los resultados de sus clasificaciones fueron muy distintos.
Zonas climáticas astronómicas
Este tipo de clasificación toma en cuenta el ángulo de incidencia del Sol y la duración del día y la noche, por lo que también se le llama zonas solares.
Con este método:
- El 8 % del planeta corresponde a zonas frías
- El 52 % a zonas templadas
- El 40 % a zonas tropicales
Las zonas templadas presentan grandes diferencias de temperatura entre el norte y el sur, así que los científicos las subdividieron en templada cálida, templada fría y templada muy fría.
La zona tropical, por su gran extensión y variedad climática, se dividió a su vez en zona ecuatorial, zona tropical y zona subtropical.
En resumen, las principales zonas climáticas astronómicas de la Tierra son:
- Zona ecuatorial
- Zona tropical
- Zona subtropical
- Zona templada
- Zona fría templada
- Zona polar o fría
Esta clasificación se usa mucho porque refleja muy bien las diferencias globales de vegetación, especies, temperatura y precipitación.
Zona climática ecuatorial
La zona ecuatorial se ubica dentro de la franja de calmas ecuatoriales, donde convergen los vientos alisios del noreste y del sureste. Abarca regiones como la cuenca del Amazonas, la cuenca del río Congo, la costa de Guinea, Malasia, Indonesia y Papúa Nueva Guinea.
Aquí las lluvias son muy abundantes, principalmente en forma de lluvias convectivas, con precipitaciones anuales de entre 1000 y 2000 mm. No hay estaciones secas bien marcadas y llueve casi todo el año, por lo que es la región más lluviosa del planeta.
Las temperaturas son altas todo el año, con promedios de 25 °C a 30 °C. La variación anual es pequeña, pero la diferencia entre el día y la noche puede ser grande.
La presión atmosférica es baja y los vientos son débiles, lo que provoca una sensación constante de bochorno, aunque las brisas marinas ayudan un poco a aliviar el calor.
Zona climática tropical
La zona tropical se extiende entre la zona ecuatorial y los trópicos. También recibe mucha lluvia, aunque menos que la ecuatorial, con valores que van de 100 a 1500 mm al año.
No hay estaciones bien definidas, pero sí una clara diferencia entre temporada de lluvias y temporada seca. Por lo general, llueve de mayo a octubre y la época seca va de noviembre a abril, aunque esto cambia según la latitud. Cuanto más cerca del ecuador estés, más larga será la temporada de lluvias.
Esta zona recibe mucha radiación solar, por lo que las temperaturas son muy altas. En algunos casos, las máximas incluso superan a las de la zona ecuatorial. Otro rasgo importante es la gran diferencia de temperatura entre el día y la noche.
Además, bajo la influencia de los vientos alisios, en los océanos de esta franja son comunes los ciclones tropicales. Los tifones y las lluvias intensas son los principales desastres naturales de esta región.
Zona climática subtropical
La zona subtropical, también llamada zona de clima subtropical, está dominada casi todo el año por los anticiclones subtropicales. Aquí predominan los movimientos de aire descendente, lo que provoca temperaturas muy altas, radiación solar intensa, pocas nubes y un clima generalmente seco.
En las costas occidentales de los continentes, al estar en la zona de sotavento de los alisios y bajo la influencia de corrientes marinas frías, se forman grandes desiertos como el Sáhara, el Kalahari, el Atacama y los desiertos de Australia.
En cambio, en las costas orientales, las corrientes marinas cálidas aportan humedad y lluvias abundantes. En el sudeste asiático, el norte de la península malaya, la India y el sureste de China, aunque domina la alta presión subtropical, el clima es húmedo y corresponde al clima monzónico subtropical.
En esta zona, la diferencia de temperatura entre estaciones y entre el día y la noche es muy grande. En verano, las temperaturas pueden superar los 50 °C; en superficies de arena o roca expuestas al sol, incluso podrías cocinar un huevo en cuestión de minutos. En las regiones desérticas, los espejismos son muy comunes.
Zona climática templada
La zona templada se localiza aproximadamente entre los 30° y 45° de latitud. Está influenciada de forma alternada por los vientos del oeste y los anticiclones subtropicales.
En invierno predominan los vientos del oeste, con un clima templado y húmedo. En verano domina el aire seco y caliente del anticiclón subtropical, con menos lluvias y temperaturas elevadas.
En las costas occidentales destaca el clima mediterráneo: veranos calurosos y secos, inviernos suaves y lluviosos, con precipitaciones anuales de 300 a 900 mm, que pueden superar los 1500 mm en zonas de barlovento. Como la lluvia no se distribuye de manera uniforme, el riego agrícola es muy importante.
Hacia el interior del continente, el clima se vuelve más continental, con estaciones bien marcadas y lluvias que coinciden con las altas temperaturas, lo que favorece la agricultura. En las costas orientales, los veranos son calurosos y húmedos, y en invierno hay grandes diferencias entre el día y la noche.
Zona climática templada fría
En la zona templada fría son frecuentes los ciclones frontales, con cambios constantes entre aire frío y caliente. Es una de las regiones más lluviosas del planeta, solo después de la zona ecuatorial.
En las costas occidentales llueve de forma relativamente uniforme todo el año. En las costas orientales, la mayor parte de la lluvia cae en verano, principalmente en forma de lluvias convectivas.
Bajo la influencia de los vientos del oeste, las diferencias entre las costas occidentales y orientales son muy marcadas. Las costas occidentales reciben corrientes marinas cálidas, lo que genera un clima oceánico. Conforme te adentras en el continente, disminuye la humedad, bajan las temperaturas y el clima se vuelve cada vez más continental.
En verano, las costas occidentales tienen días frescos y noches agradables; en invierno, el clima es más templado y húmedo que en otras regiones de la misma latitud. En las costas orientales, los veranos son largos, calurosos y lluviosos, con periodos sin heladas de hasta 200 días, ideales para la agricultura. En el interior, el clima es frío, seco y con muchas horas de sol.
Esta zona se extiende aproximadamente entre los 45° de latitud y los círculos polares, con veranos cortos y templados e inviernos largos y muy fríos.
Zona fría o polar
La zona polar solo existe dentro de los círculos polares del norte y del sur, y tiene características muy particulares:
- En los polos, el día y la noche duran seis meses cada uno. Conforme te alejas del polo, esta diferencia se va reduciendo.
- El clima es frío todo el año. En invierno, la poca radiación solar no alcanza para calentar el suelo; en verano, aunque hay muchas horas de luz, la energía se refleja en el hielo y la nieve, por lo que la temperatura sigue siendo muy baja.
- Bajo la influencia de los anticiclones polares, predominan los movimientos descendentes de aire, lo que hace que el clima sea seco y con muy poca precipitación. Cuanto más cerca del polo estés, menos llueve, y casi toda la precipitación cae en forma de nieve.
Las zonas climáticas no solo explican las diferencias de temperatura entre regiones del mundo, sino que también ayudan a entender la distribución de la vegetación, los animales, el agua y hasta las formas de vida humanas. Desde la humedad constante de la zona ecuatorial hasta el frío extremo de las regiones polares, cada franja del planeta responde a la manera en que recibe la energía del Sol. Conocer estas zonas te permite tener una visión más clara de cómo funciona el clima global y por qué el equilibrio del planeta es tan delicado.
