Cuando estás en la naturaleza, no solo tienes que preocuparte por el clima o el terreno. Muchos de los riesgos más comunes vienen de criaturas pequeñas: insectos y otros artrópodos como arañas, escorpiones, ciempiés o garrapatas. La mayoría no representa un peligro grave, pero algunas especies pueden causar dolor intenso, infecciones o reacciones alérgicas.
Por eso, si practicas senderismo, acampas o exploras zonas silvestres, es importante aprender dónde suelen esconderse estos animales, cómo reconocerlos y qué hacer para evitar sus picaduras. Con un poco de prevención y atención a tu entorno, puedes reducir mucho el riesgo y seguir disfrutando la experiencia al aire libre.
Además de los ciempiés y milpiés, la mayoría de los insectos tiene seis patas, mientras que muchos otros artrópodos tienen ocho. En la naturaleza, varios de estos animales pueden convertirse en plagas o representar un riesgo, así que conviene evitar sus picaduras o mordeduras.
Algo importante: los síntomas de algunas picaduras pueden tardar bastante tiempo en aparecer. Aun así, en cualquier caso lo mejor es prevenir y mantener distancia.
Para reducir el riesgo de picaduras de arañas, escorpiones y otros animales pequeños, revisa todos los días tu ropa y tu equipo, especialmente:
- La cama o saco de dormir
- Las esquinas del refugio
- Grietas o espacios donde puedan esconderse
Estos lugares suelen ser escondites perfectos para insectos.
Cuando levantes piedras que llevan mucho tiempo sin moverse, troncos o montones de objetos, hazlo con mucho cuidado. Algunos artrópodos se mueven muy rápido y pueden atacarte en cuestión de segundos.
Escorpiones
Existen más de 800 especies de escorpiones, y la mayoría es activa durante la noche. Su distribución es muy amplia: puedes encontrarlos en desiertos, selvas, zonas templadas y bosques tropicales.
Por ejemplo, una especie de escorpión del desierto puede vivir tanto en la cordillera de los Andes, a más de 3600 metros de altura, como en lugares extremadamente bajos como el Valle de la Muerte, que está por debajo del nivel del mar.
- Los escorpiones que viven en zonas húmedas suelen ser marrones o negros.
- Los que viven en desiertos suelen ser verdes o verde claro.
Salvo algunas excepciones, la mayoría mide alrededor de 2.5 cm. También existen escorpiones gigantes que pueden alcanzar hasta 20 cm, pero normalmente solo aparecen en selvas de América Central, Nueva Guinea y el sur de África.
Los escorpiones pican con relativa facilidad, aunque las muertes son raras. El riesgo es mayor en:
- niños
- adultos mayores
- personas enfermas
- personas alérgicas
Los escorpiones tienen una cola segmentada levantada, que termina en un aguijón, algo parecido a la cola de una langosta.
También existen especies inofensivas, como el escorpión látigo o el vinagrillo. Se diferencian porque su cola parece un hilo o látigo y no tiene aguijón venenoso.
Atención:
La picadura de escorpión suele causar dolor intenso e hinchazón. En casos graves puede provocar desmayo o incluso la muerte.
Arañas
Las arañas son expertas en esconderse y la mayoría vive en lugares oscuros o poco visibles.
En América hay dos especies fáciles de reconocer:
- araña reclusa parda
- araña violinista
Puedes identificarlas por una marca con forma de violín en el lomo.
Su cuerpo es corto y robusto, con patas delgadas, y miden entre 2.5 y 4 cm.
Su mordedura rara vez es mortal, pero puede causar necrosis en la piel alrededor de la herida. Si no se trata a tiempo y no se elimina el veneno, el tejido puede destruirse, y en casos graves incluso podría ser necesaria una amputación.
Arañas viuda
Las arañas viuda también aparecen en muchos tipos de selva. La más conocida es la viuda negra, común en América del Norte.
En bosques templados existen especies similares pero un poco más pequeñas. Estas suelen tener manchas rojas, blancas o naranjas en el abdomen, muchas veces con forma de reloj de arena.
Atención:
Las hembras de las arañas viuda tienen glándulas venenosas y pueden inyectar veneno.
La viuda roja es considerada por muchos como la única araña capaz de causar la muerte de una persona.
Araña de embudo (Australia)
En Australia existe una araña robusta, de patas cortas, generalmente gris o marrón, conocida como araña de tela de embudo, llamada así por la forma cónica de su telaraña.
Tiene veneno bastante potente y suele cazar de noche. Si te muerde, los síntomas pueden ser muy parecidos a los de la mordedura de una viuda negra:
- dolor intenso
- sudor frío
- temblores o espasmos
- dificultad para moverte
Los síntomas pueden durar hasta una semana.
Tarántulas
Otra araña bastante conocida es la tarántula.
- Puede ser muy grande, a veces del tamaño de un plato.
- Suele ser marrón, roja o negra.
- Tiene mucho pelo en el cuerpo.
- Posee colmillos grandes para cazar ratones, lagartijas y aves pequeñas.
La mayoría vive en zonas desérticas tropicales de América, aunque también existe una especie en el sur de Europa.
Algunas tarántulas de Sudamérica sí pueden inyectar veneno al morder, pero en la mayoría de los casos la mordedura solo causa dolor o un poco de sangrado, y si se limpia bien no suele provocar infección.
Ciempiés y milpiés
Algunas especies de zonas tropicales y desiertos pueden llegar a medir hasta 25 cm, pero la mayoría es mucho más pequeña.
Sus características principales:
- cuerpo formado por muchos segmentos
- color marrón o naranja oscuro
- ojos pequeños en la base de las antenas
Existen alrededor de 2800 especies de ciempiés.
Son animales nocturnos y durante el día se esconden bajo:
- piedras
- escombros
- troncos
Solo algunas especies son venenosas.
Si un ciempiés o milpiés te muerde, el principal problema suele ser la infección, porque sus mandíbulas afiladas perforan la piel con facilidad.
Si uno se queda prendido a la piel, retíralo jalándolo en la misma dirección en la que está mordiendo.
Abejas, avispas y avispones
Existen muchísimas especies de insectos de este grupo, y sus hábitos pueden variar bastante.
Algunas diferencias fáciles de notar:
- Abejas: suelen tener mucho vello en el cuerpo
- Avispas y avispones: normalmente no tienen pelo
La mayoría de las abejas vive en colonias. Algunas hacen sus nidos en:
- huecos de árboles
- cuevas
- colmenas naturales
Otras especies viven solas, por ejemplo en grietas de madera o pequeños agujeros en el suelo.
Las abejas atacan con el aguijón del abdomen. Cuando pican, muchas especies pierden el aguijón junto con el saco de veneno, lo que provoca su muerte.
En cambio, avispas y avispones tienen aguijones lisos, por lo que pueden picar varias veces.
La mejor forma de evitar picaduras es mantener distancia.
Cuando recojas frutas o flores silvestres, hazlo con cuidado y evita zonas donde puedan estar alimentándose. También conviene estar alerta cuando limpies animales que hayas cazado, porque las abejas pueden acercarse atraídas por los olores.
En la mayoría de las personas, una picadura solo provoca:
- dolor
- hinchazón
- a veces dolor de cabeza
y desaparece en unas horas.
Pero algunas personas son alérgicas al veneno de abeja. Si no tienen antihistamínicos u otro tratamiento, podrían sufrir:
- choque anafiláctico
- pérdida de conciencia
- incluso muerte
Atención:
Existe una avispa que no puede volar, conocida como hormiga terciopelo, común en el sur de Estados Unidos. Su cuerpo tiene pelos suaves y presenta rayas rojas y negras.
Garrapatas
Las garrapatas tienen el cuerpo redondo, con una cabeza pequeña en forma de alfiler, y ocho patas.
Son comunes en zonas templadas y tropicales, especialmente donde hay vegetación abundante.
Viven como parásitos, pegándose a otros animales para alimentarse de su sangre, y pueden transmitir varias enfermedades graves, como:
- enfermedad de Lyme
- fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
Muchas de estas enfermedades son muy difíciles de curar.
La buena noticia es que la garrapata normalmente necesita alrededor de 6 horas adherida al cuerpo antes de transmitir la infección.
Por eso, cuando estés en la naturaleza conviene revisar tu cuerpo cada 6 horas para ver si hay alguna garrapata adherida.
También debes:
- evitar el contacto directo con vegetación muy densa
- revisar tu ropa y equipo
- tener cuidado al limpiar animales de caza
- usar repelente de insectos siempre que sea posible
Los insectos y otros artrópodos forman parte natural de casi todos los ecosistemas, desde desiertos hasta selvas y bosques templados. La mayoría no busca atacar a las personas, pero puede picar o morder si se siente amenazada o si entras en contacto accidental con su refugio.
La clave para mantenerte seguro es la prevención: revisar tu ropa y equipo, sacudir el saco de dormir, tener cuidado al mover piedras o troncos y usar repelente cuando sea posible. También es importante revisar tu cuerpo con frecuencia, especialmente si caminas por vegetación densa.
Con estas precauciones simples, puedes reducir mucho el riesgo de picaduras y mordeduras, y disfrutar tus actividades en la naturaleza con más tranquilidad.h
